Abdulrazak Gurnah 1948-ban született a Tanzániához tartozó Zanzibár szigetén. 1968-ban Nagy-Britanniába költözött, hogy egyetemi tanulmányait ott folytassa. Doktori címét 1982-ben szerezte meg a Kenti Egyetemen, ahol aztán nemrégi nyugdíjazásáig az angol tanszék professzora volt, fő kutatási területe a posztkoloniális irodalom.

Angolul ír, eddig tíz regénye és egy novelláskötete jelent meg, továbbá a posztkolonializmus kérdéseivel foglalkozó tudományos kötetek szerkesztése fűződik a nevéhez. Regényei közül hármat tartanak kiemelkedőnek, az 1994-es Paradise-t, a 2001-es By the Sea-t és a 2005-ös Desertiont. A Svéd Akadémia indoklása szerint „a kolonializmus következményeinek, illetve a kultúrák és kontinensek között menekülők sorsának együttérző és kérlelhetetlen bemutatásáért” kapta a díjat.

Magyarul egyelőre semmi sem olvasható tőle.